什么是“三彩”？古陶瓷研究界似乎沒有一個明確的概念。馮先銘主編的《中國陶瓷史》稱：“在三彩器物中，有的只具備一種顏色，人們稱為單彩或一彩，帶兩種顏色的，人們稱為二彩，帶有兩種以上的則稱為三彩。”

　　《中國陶瓷史》說：“從有紀(jì)年的唐墓考查，早于高宗時期的唐墓沒有出土三彩陶器，這一事實似乎說明三彩陶器始作于唐高宗時期。”迄今為止，生產(chǎn)三彩陶瓷器的唐代窯址在四川、河南、河北、陜西等省都有發(fā)現(xiàn)，考古界把四川邛窯在唐、宋時期生產(chǎn)的三彩器叫做“邛三彩”，所以就有了“北有唐三彩，南有邛三彩”之說。四川三彩器有瓷胎的，也有陶胎的，但大多是瓷胎，用銅、鐵、錳、鈷等包料在釉上和釉下繪畫、點染，以高溫或低溫一次燒成，成品色彩鮮艷，黃、綠、褐、藍等數(shù)種顏色交相輝映，爭奇斗艷。北方唐三彩與四川邛三彩有以下異同：

　　北方唐三彩誕生于唐代初期，開元時期鼎盛；而四川邛三彩在隋代創(chuàng)燒出來后工藝技術(shù)日趨成熟，其工藝技術(shù)和產(chǎn)品在四川一直延續(xù)至明清。瓷胎邛三彩工藝水平的最高峰是在五代前后，深受邛窯工藝影響的成都琉璃廠窯在宋代大量燒制陶制三彩器（主要是人物俑），在四川被稱作“宋三彩”，琉璃廠窯明代生產(chǎn)的三彩琉璃陶器（以建筑構(gòu)件居多）則被人們叫做“明三彩”或“琉璃器”。

　　北方唐三彩是唐代開元、天寶年間適應(yīng)厚葬風(fēng)氣而興盛起來的，主要為隨葬品，生活用器較少，大型雕塑作品以動物和人物造型居多，工藝精湛；而四川邛三彩器物面向市場，既有陳設(shè)器、實用器，也有冥器，種類繁多，相對來說，小件器物居多，其工藝復(fù)雜多樣，作品乖巧耐看。

　　北方唐三彩采用有毒的低溫鉛釉，僅以平涂釉料作為裝飾，燒成溫度低，釉面容易腐蝕和剝落；而四川高溫邛三彩采用無鉛釉，以高溫或較高溫度一次燒成，胎釉結(jié)合緊密，釉面不易脫落。

　　北方唐三彩和四川邛三彩有一個顯著共同點，均以多色釉料交錯、間隔施用，燒成后色料垂流交融，釉面斑駁淋漓，斑塊、點線交錯，色彩艷麗暈散，多彩多姿。