青花滕王閣圖缸，清朝
直至宋朝，中國瓷器都始終保持著以青瓷、白瓷等單一色調為主流的發(fā)展趨勢。到元明清時期，這種局面被完全打破，出現(xiàn)了五彩紛呈、百色爭輝的各種彩瓷。這些彩瓷，精美艷麗，標志著中國古瓷器造型藝術與繪畫藝術的最終合流。
青花 元明清彩瓷成就最高、影響最大者首推青花。青花是指用鈷料在瓷胎上作畫，然后上透明釉，在高溫下一次燒成的呈現(xiàn)藍色花紋的釉下彩瓷器。青花的原料，即含鈷的天然礦物，在中國云南、浙江、江西多有出產，也有的是由國外進口。青花瓷誕生以前，各類瓷器的表面裝飾上，刻花、劃花、印花技法遠遠超過筆繪技法；青花瓷出現(xiàn)以后，刻、劃、印花裝飾技法便退居其次，將首位讓于筆繪技法。青花瓷的優(yōu)點主要是青花的著色力強，發(fā)色鮮艷，呈色穩(wěn)定，因屬釉下彩，紋飾永不褪脫。更重要的是，青花以白地藍花的鮮明對比，給人以明凈、素雅之感，在某種程度上極富中國傳統(tǒng)水墨畫的效果。這使得青花瓷自問世后隨即風靡各地，亦使它的盛產地江西景德鎮(zhèn)迅速崛起，成為全國的“瓷都”，并聞名世界。
明永樂至宣德年間(1403年—1436年)，青花瓷質量最高，被稱為中國青花瓷器的黃金時代。這時期的青花瓷，胎釉精細，青色濃艷，造型多樣，紋飾優(yōu)美。傳說這時期的青料，是鄭和出航西洋從伊斯蘭地區(qū)帶回的所謂“蘇麻離青”。這種青花料含錳量較低，含鐵量較高，在適當?shù)幕鸷蛳履軣伤{寶石一樣濃艷的色澤。此期青花瓷的圖案裝飾以植物紋飾為主，如纏枝紋、牡丹、薔薇、山茶、菊等；動物紋除少數(shù)麒麟、海獸外，主要為龍鳳紋；也有仙女樓閣、嬰戲圖等畫面。
斗彩 繼青花瓷之后，明清彩瓷中又出現(xiàn)了斗彩。斗彩是先用釉下青花勾畫出圖案的輪廓，燒成后再在釉上按照圖案的需要，填繪各種色彩，復以800攝氏度的窯火最終燒成。因此，斗彩是一種釉下青花勾勒和釉上填彩相結合的復合式彩瓷工藝。所謂“斗彩”，正是指釉下青花和釉上填彩爭輝斗艷之意。
斗彩工藝開始于明宣德年間(1426年—1436年)，以成化年間(1465年—1488年)斗彩最為有名，史稱成化斗彩。宣德斗彩的釉上彩主要是單一的紅彩，成化斗彩的釉上彩一般都有三四種顏色，有的達6種以上。所施色彩的特征又極其鮮明，鮮紅則色艷如血，油紅則色重艷而有光，拙綠則色深濃而閃青，孔雀綠則淺翠透明……成化斗彩多為小型器物，如各式酒杯、高足杯、小型蓋罐等。
除斗彩外，明代還有一種五彩瓷，其燒造原理與斗彩相同，只是釉下青花所繪圖案與釉上其它色彩繪制的圖案并無勾填的關系，而僅表現(xiàn)為色彩和構圖的互補。
琺瑯彩 琺瑯彩瓷器是清代康熙、雍正、乾隆三朝極為名貴的宮廷御瓷，過去俗稱“古月軒”瓷器。經化學分析，其彩料不是中國的傳統(tǒng)彩料，而是從國外引進的。匠師們在胎質細膩、潔白如雪的瓷器上以色調豐富的琺瑯彩作畫，由于彩料較厚，使得花紋凸起，富有立體感。琺瑯彩瓷器秘制于宮禁之中，是先從景德鎮(zhèn)成批定燒的素燒白瓷器中選其精品送至北京，再由清宮內務府造辦處專門安排畫師和技工進行彩繪和再烘燒。因這種精美的瓷器完全是清代宮廷的壟斷品，所以產量很少，也從未流出宮禁，因此，有清一代，民間絕無仿品。
粉彩 粉彩瓷器是在五彩瓷基礎上，吸收琺瑯彩制作工藝而創(chuàng)制的另一種釉上彩瓷器。雍正朝粉彩尤為精致，是在彩繪畫面的某些部分以玻璃白粉打底，用中國傳統(tǒng)繪畫中的沒骨法渲染，突出了陰陽、濃淡的立體感。所繪花鳥、人物、魚蟲，形態(tài)逼真，線條柔和。色彩亦很豐富，除白色地外，還有珊瑚紅地、綠地等，十分嬌艷柔麗。
明初開始，由于以景德鎮(zhèn)為代表的全國瓷器生產的巨大發(fā)展，加之鄭和7次下西洋的貿易刺激，中國瓷器外銷量激增，一年出口達數(shù)十萬件。除日本、朝鮮、東南亞地區(qū)外，還遠銷到歐洲、美洲、非洲各地。這些瓷器深受外國人歡迎，不少王侯貴族和富商大賈將他們得到的中國瓷器陳列在宮殿和住宅中，甚至視作比黃金還貴重的寶物。進行瓷器貿易的主要海上商路，則被學者稱為“陶瓷之路”。
